空气过滤器的工作状况如何，何时需要保养或更换，可以通过一些空气过滤器的表现来进行判断。
从理论上分析，空气过滤器的使用寿命及保养间隔应以流过滤芯的气体流率与发动机所需的气体流量之比来衡量。当流率大于流量时，滤清器工作正常；当流率等于流量时，滤清器应进行保养；当流率小于流量时，该过滤器不能再继续使用，否则发动机的工作状况会越来越差，甚至无法工作。
在实际工作中，当空气过滤器的滤芯被悬浮颗粒物堵到不能满足发动机工作所需的空气流量时，发动机工作状态即会出现异常：如轰鸣声发闷，加速迟缓，因进气量不足而使气缸压力不够；工作无力，因混合气过浓而使燃烧不完全；水温相对升高，进入排气行程时燃烧仍在继续；以及加速时排气烟度变浓。
当出现这些症状时，就能判断出空气过滤器堵塞，应及时拆下滤芯，进行保养或更换，在保养空气过滤器滤芯时，应注意滤芯内、外表面颜色的变化，清除灰尘后，如果滤纸外表面本色清晰，而其内表面又鲜艳时，该滤芯可继续使用，如果滤纸外表面已失去本色或内表面发暗时，这种情况就须要更换新的空气过滤器了。
